У леща сильно сплющенное с боков округлое тело, покрытое крупной чешуей, цвет которой меняется со временем. У молодых рыб она серебристо-белая, а с возрастом становится темнее, приобретает золотистый оттенок.
На спине у леща горб. Спинной плавник высокий, 9-лучевой. Заднепроходный плавник широкий и длинный, насчитывает порядка 25–30 лучей. Все плавники серые.
Окраска леща покровительственная и зависит от конкретного водоема. Если дно илистое, цвет рыб более темный, чем в случае с песчаным дном.
Молодой лещ может напоминать синца или белоглазку.
Распространен лещ практически по всей Европе, преимущественно в равнинных реках со спокойным течением и песчаным, илистым или глинистым дном. Ведет неспешный, оседлый образ жизни. Кормится чаще всего рядом с местами обитания.
Воду предпочитает спокойно текущую, но не застойную, с умеренным количеством водорослей. Пищу лещ находит в донных отложениях — моллюсков, ракообразных, личинок насекомых. Вечерами может питаться прибрежной водной растительностью.
Весной, с прогревом воды в апреле–мае, лещ стаями начинает идти вверх по рекам.
Места обитания леща, поиск мест для ловли
Лещ ведет оседлый образ жизни, придерживаясь обжитых мест обитания, редко и неохотно их покидая. Это главная причина, по которой стоит уделить должное внимание поиску рыбных мест. Прикормка не поможет переманить леща к непривычному для него месту.
В летнее время в реках лещ находится на глубоких участках русла, выбирая ямы и омуты на поворотах рек с обрывистыми берегами днём, а вечером выходит на кормежку к бровкам и перекатам. Ночью леща можно обнаружить на илистых отмелях. На рассвете рыба продолжает кормиться в местах с уступчатым дном, а днем уходит в донные ямы и остается там до вечера.
Стоит также учитывать, что в тихие пасмурные дни на сравнительно неглубоких местах леща можно поймать и в середине дня, а при ветре — возле прибойных обрывистых берегов.
Несколько сложнее найти леща в больших озерах и водохранилищах. К тому же, следует учитывать особенности поведения леща в кажом конкретном водоеме.
Так в одних озерах или водохранилищах лещ может большую часть времени стоять на глубине, а к берегу подходить только по ночам. В других же — всегда находиться возле кромки водорослей. Тут не обойтись без знания условий местной ловли или длительных наблюдений.
Местами обитания часто выступают глубокие участки, перепады глубин. Кормежка же проходит на возвышенных участках, где имеются водоросли или моллюски.
Рыболовы с достаточным опытом могут использовать для нахождения леща следующий признак: если со дна очередями поднимаются мелкие пузырьки, то место верное. Другим признаком служит своеобразное «чмокание» или «чавкание» в вечерние часы рядом с береговой растительностью.
Всегда нужно помнить о необычайно остром обонянии леща. Посторонних запахов нужно старательно избегать. Если снасти новые, стоит их проварить с травами. Всё, что нельзя варить, протереть льняным маслом. Не пойдет на пользу и чрезмерное использование ароматизаторов для прикормки или привады. Также следует держать руки в чистоте — лещ может почуять запахи одеколона, табака или бензина, которые непременно оставят след на снастях при их подготовке.