Сом — один из самых крупных хищников, обитающих в пресных водоёмах России. У него вытянутое тело, покрытое слоем слизи, без чешуи. Голова шире и площе туловища, с двумя длинными светлыми усами на верхней челюсти и с четырьмя короткими желтоватыми — на нижней. Челюсти мощные и массивные, несущие «щётку» из мелких острых зубов. Глаза мелкие, расположены близко к верхней губе, немного выше усов. Анальный плавник необычайно длинный, крупные грудные плавники имеют острые шипы (непарные плавники шипов лишены). Длина тела может достигать 5 метров, а вес — 400 килограммов.
Цвет сома в большинстве случаев бурый с коричневато-зелёными оттенками, брюхо желтовато-белое. Молодые особи светлее, тогда как старые сомы, напротив, темнее.
Ведёт оседлый образ жизни. Предпочитает держаться в глубоких закоряженных ямах, покидая их только для поиска пищи, а также во время нереста и незадолго до него (когда идёт весенний жор). Нерест сома начинается тогда, когда вода прогревается примерно до 20 °C, и проходит в глубоких ямах и промоинах, забитых водным мусором. Пара сомов не оставляет кладку, оберегая икру от поедания другими рыбами до тех пор, пока не вылупится потомство.
Сами же сомы питаются исключительно животной пищей. Основу рациона составляет рыба, причем, иногда весьма крупная. Кроме рыбы сом может питаться различными ракообразнымим и лягушками. Особо крупные особи могут нападать даже на водоплавающую птицу.
Сом — преимущественно ночной охотник. Отправляясь на кормёжку, он может уходить довольно далеко от насиженного места, но с рассветом всегда возвращается в родную яму. Крупные сомы за проворной добычей не гоняются и устраивают засады.
Во время грозы и незадолго до неё сомы испытывают беспокойство и плавают у поверхности воды близ своей ямы. А в ночную грозу даже самые крупные особи не могут оставаться спокойным, поэтому иногда их можно увидеть бесцельно плавающими у поверхности.
Сомов по 2–5 кг можно ловить практически везде — они встречаются и в небольших ямах, и на ровных местах, и даже на мелководье. Причём эти молодые сомы так активны, что могут схватить даже колеблющуюся блесну при быстрой проводке.
Что до более крупных сомов, то в местах с глубиной до 1 м шанс встретить их крайне мал. Их нужно искать в глубоких и заваленных разнообразным водным мусором ямах. Если вам неизвестно расположение таких ям, выручит эхолот. Особое внимание стоит обратить на те места, где из воды выступает коряжник, а также где осыпались берега — обычно сом находится где-то рядом.
Когда ямы найдены, их можно облавливать поочерёдно в течение дня. Однако в середине дня поймать, как правило, можно лишь молодых некрупных сомов. Крупные же попадаются на крючок преимущественно на рассвете, на закате и ночью.